ในขณะที่โลกร้อนขึ้น ชั้นหินเพอร์มาฟรอสต์จำนวนมหาศาลกำลังละลายปล่อยวัสดุที่จับตัวเป็นน้ำแข็งมานานหลายปีออกมา

เพื่อศึกษาจุลินทรีย์ที่เกิดขึ้นใหม่ ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ได้ฟื้นฟู”ไวรัสซอมบี้” จำนวนหนึ่ง จากเพอร์มาฟรอสต์ไซบีเรีย ซึ่งรวมถึงไวรัสชนิดหนึ่งที่คิดว่ามีอายุเกือบ 50,000 ปี ซึ่งเป็นอายุที่บันทึกได้สำหรับไวรัส ที่ถูกแช่แข็งซึ่ง กลับสู่สถานะที่สามารถแพร่เชื้อไปยังสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ได้

• บทความอื่น ๆ : twodollarpistol.com

ทีมงานที่อยู่เบื้องหลังผลงานนี้ นำโดยนักจุลชีววิทยา Jean-Marie Alempic จากศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติฝรั่งเศส กล่าวว่าไวรัสที่กลับมามีชีวิตใหม่เหล่านี้อาจเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อสุขภาพของประชาชน และจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อประเมินอันตรายที่ตัวการแพร่เชื้อเหล่านี้ อาจจัดท่าทางขณะที่พวกเขาตื่นจากนิทราอันเย็นยะเยือก

“หนึ่งในสี่ของซีกโลกเหนือถูกปกคลุมด้วยพื้นดินที่กลายเป็นน้ำแข็งอย่างถาวร ซึ่งเรียกว่าเพอร์มาฟรอสต์” นักวิจัยเขียนไว้ในรายงานของพวกเขา

“เนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนขึ้น การละลายของเพอร์มาฟรอสต์อย่างไม่สามารถย้อนกลับได้นั้นเป็นการปลดปล่อยสารอินทรีย์ที่ถูกแช่แข็งเป็นเวลาถึงหนึ่งล้านปี ซึ่งส่วนใหญ่จะสลายตัวเป็นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และมีเธน ซึ่งเพิ่มผลกระทบต่อภาวะเรือนกระจก”

ไวรัสอะมีบาอายุ 48,500 ปี แท้จริงแล้วเป็นหนึ่งใน 13 สายพันธุ์ที่ร่างไว้ในการศึกษาฉบับใหม่ที่กำลังตีพิมพ์ โดย 9 สายพันธุ์คิดว่ามีอายุหลายหมื่นปี นักวิจัยพบว่าไวรัสแต่ละตัวแตกต่างจากไวรัสอื่น ๆ ที่รู้จักในแง่ของจีโนม

ในขณะที่พบไวรัสที่ทำลายสถิติอยู่ใต้ทะเลสาบ สถานที่สกัดอื่นๆ ได้แก่ ขนแกะแมมมอธและลำไส้ของหมาป่าไซบีเรียน ซึ่งทั้งหมดถูกฝังอยู่ใต้ดินเพอร์มาฟรอสต์ ด้วยการใช้การเพาะเลี้ยงอะมีบาเซลล์เดียวที่มีชีวิต ทีมงานได้พิสูจน์ว่าไวรัสยังคงมีศักยภาพที่จะเป็นเชื้อโรคที่ติดเชื้อได้

นอกจากนี้ เรายังเห็นแบคทีเรียจำนวนมหาศาลถูกปล่อยสู่สิ่งแวดล้อมในขณะที่โลกร้อนขึ้น แต่เมื่อมียาปฏิชีวนะที่เรากำจัด อาจเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าพวกมันจะเป็นอันตรายน้อยลง ไวรัสชนิดใหม่ – เช่นเดียวกับ SARS-CoV-2 – อาจเป็นปัญหาต่อสุขภาพของประชาชนมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออาร์กติกมีประชากรมากขึ้น

“สถานการณ์จะเลวร้ายมากขึ้นในกรณีของโรคพืช สัตว์ หรือมนุษย์ที่เกิดจากการคืนชีพของไวรัสโบราณที่ไม่รู้จัก” นักวิจัยเขียน

“ดังนั้นจึงเป็นเรื่องถูกต้องตามกฎหมายที่จะไตร่ตรองถึงความเสี่ยงของอนุภาคไวรัสโบราณที่ยังคงแพร่เชื้อและกลับเข้าสู่กระแสเลือดโดยการละลายของชั้นเพอร์มาฟรอสต์โบราณ”

ทีมนี้มีรูปแบบในการขุดหาไวรัสในไซบีเรียอย่างขยันขันแข็ง โดยการศึกษาก่อนหน้านี้ มี รายละเอียดเกี่ยวกับการค้นพบไวรัสอายุ 30,000 ปี เช่นเดียวกับเจ้าของสถิติรายใหม่ นั่นคือแพนโดราไวรัส ซึ่งมีขนาดใหญ่พอที่จะมองเห็นได้ด้วยกล้องจุลทรรศน์แบบแสง

ไวรัสที่ฟื้นคืนชีพได้รับการตั้งชื่อว่าPandoravirus yedomaซึ่งยอมรับขนาดและชนิดของดิน เพอ ร์มาฟรอสต์ที่พบ นักวิจัยคิดว่ามีไวรัสอีกมากมายให้ค้นหาเช่นกัน นอกเหนือจากไวรัสที่มุ่งเป้าไปที่อะมีบาเท่านั้น

ไวรัสหลายตัวที่จะถูกปล่อยออกมาในขณะที่น้ำแข็งละลายนั้นไม่เป็นที่รู้จักสำหรับเราเลย แม้ว่าเราจะยังเห็นได้ว่าไวรัสเหล่านี้จะแพร่ระบาดได้เพียงใดเมื่อสัมผัสกับแสง ความร้อน และออกซิเจนจากสภาพแวดล้อมกลางแจ้ง ทั้งหมดนี้เป็นพื้นที่ที่สามารถตรวจสอบได้ในการศึกษาในอนาคต

นักไวรัสวิทยา Eric Delwart จาก University of California, San Francisco เห็นพ้องกันว่าไวรัสยักษ์เหล่านี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นในการสำรวจสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ผืนดินเพอร์มาฟรอสต์ แม้ว่า Delwart จะไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ แต่เขามีประสบการณ์มากมายในการฟื้นฟูไวรัสจากพืชโบราณ